martes, 3 de mayo de 2011

FayerWayer en tu Email: Desarrollan lente que permite a cámaras comunes generar imágenes en 3D y 21 articulos mas

FayerWayer en tu Email: Desarrollan lente que permite a cámaras comunes generar imágenes en 3D y 21 articulos mas

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Desarrollan lente que permite a cámaras comunes generar imágenes en 3D

Posted: 03 May 2011 03:00 AM PDT

(ULL)

Una cámara común y corriente, de esas bidimensionales que conocemos, será capaz de captar imágenes en tres dimensiones gracias al uso de un lente especial que están desarrollando científicos de la Universidad de la Laguna y el Instituto de Astrofísica de Canarias.

La BBC conversó con los científicos españoles responsables del desarrollo, quiénes explicaron que la cámara bidimensional se “transforma” en una tridimensional de tipo plenóptico, ya que por medio de lentes más pequeños saca una fotografía desde múltiples perspectivas. Y esto, gracias al objetivo o lente que están desarrollando.

Dicha lente especial es una pieza del Proyecto CAFADIS, en el que estos científicos trabajan desde varios meses con el objetivo de desarrollar una cámara de vídeo capaz de generar, en tiempo real, imágenes en tres dimensiones de alta definición sin necesidad de utilizar anteojos especiales.

Los avances de CADAFIS fueron expuestos en Estados Unidos la semana pasada, en el marco del Congreso de Defensa y Seguridad. Allí, José Manuel Rodríguez-Ramos, investigador principal del Departamento de Física Fundamental y Experimental, Electrónica y Sistemas de la Universidad de La Laguna, explicó a la BBC lo siguiente:

La cámara CAFADIS es del tipo plenóptica; es decir, una evolución de la cámara de Lippmann, premio Nobel de Física de 1908, que ahora puede realizarse gracias a la evolución de la tecnología. La idea es que, con una selección de microlentes entre el objetivo y el detector, se consigue convertir a una única cámara en una multitud de cámaras: como un ojo de mosca”.

Si bien la tecnología plenóptica (inspirada en el ojo múltiple de insectos, al componerse de varias microlentes que captan la imagen desde diferentes perspectivas) hace que la imagen pierda mucha resolución, los españoles parecen haber solucionado el inconveniente: Desarrollaron un nuevo algoritmo que permite alcanzar una imagen alta calidad, incluso superior a los 1.920 x 1.080 píxeles.

Este proyecto es solo uno de los esfuerzos que desde la Universidad de la Laguna se están haciendo para masificar el 3D: Recordemos que hace meses les contábamos de una iniciativa nacida en dicha casa de estudios para adaptar un televisor convencional para que pueda reproducir imágenes 3D de Kinect sin gafas.

Ahora, con este lente especial podría avanzarse en la democratización de las cámaras capaces de captar imágenes 3D sin anteojos. Y es que en teoría no debe aumentar en exceso los costos de producción de dichos dispositivos, porque no requieren un cambio en su esencia, sino más bien agregar la lente especial (que además es intercambiable y sería compatible con diferentes cámaras) a las cámaras convencionales.

Link: Un objetivo que convierte a las cámaras comunes en 3D (BBC)

España: Líderes sindicales creen que las manifestaciones en Internet restan asistencia a las tradicionales

Posted: 03 May 2011 02:00 AM PDT

(cc) Socialistes Valencians

No es que la tradicional movilización obrera del 1 de Mayo haya sido un fracaso a la luz del número de gente que se manifestó en las calles de España el pasado domingo. Lo que sucede es que todos los ausentes lo estaban haciendo… pero por Internet. Esta es al menos la interpretación que el líder sindical Cándido Méndez ha dado para explicar el muy bajo seguimiento de las celebraciones del día del trabajador.

Los dos principales sindicatos del país, C.C.O.O y UGT, celebraron juntos el 1º de Mayo en la ciudad de Valencia, logrando reunir a menos de 10.000 asistentes, según diversas fuentes. Ante la actual situación de crisis y tras tachar de ineficaces las medidas del gobierno para frenar el paro, los líderes sindicales recomendaron, aún reconociendo su impopularidad, la subida de impuestos como única manera de mantener las coberturas sociales.

Excusa o no, no le falta tampoco razón a Méndez cuando habla de Internet como  foro de protesta en sustitución de las tradicionales movilizaciones en la calle. Advertido de ello, no estaría mal que estudiara como trasladar la lucha sindical a la Red.

Link: Méndez asegura que la gente se manifiesta por Internet (Cope)

Muebles que se convierten en otros muebles

Posted: 03 May 2011 01:00 AM PDT

Imagen cortesía de Wired

Gypsy Modular es una línea de muebles que consta de piezas intercambiables que se desarman para luego armarse en nuevos objetos. Al más puro estilo Lego o Tranformer, esta mueblería puede modificarse de una silla a una mesa o a una estantería usando las mismas piezas.

Clark Davis, el diseñador de estos curioso rompecabezas-mueblería, dice que este producto está pensado para las personas que se tiene que adaptar constántemente a diferentes espacios. Las muebles se ensamblan con la manos, no es necesario tener herramientas, lo cual los hace muy funcionales para cualquier entorno.

Gypsy Modular es una idea que llama mucho la atención, si alguién está interesado puede revisar los precios en la página kickstarter. Lo malo es que no hay un paquete con todas las piezas incluídas sino que hay que comprar los muebles por separado, los cuales pueden variar entre los 25 y los 350 dólares.

Después del salto hay un video ilustrativo de  este producto.

Click aqui para ver el video.

Link: Modular furniture ‘Inspired by Lego’ (Gadget Lab)




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Toshiba Write-Once: Una Tarjeta SD de solo lectura

Posted: 02 May 2011 08:49 PM PDT

Toshiba anunció en Japón una nueva tarjeta SD (Secure Digital) de 1 GB que solo se puede escribir una sola vez. Esto significa que cualquier información almacenada en la tarjeta será preservada como un CD/DVD/Blu-ray no-regrabable, con la ventaja de un medio menos degradable.

Los archivos escritos no se puede borrar o modificar, además la tarjeta tampoco se puede formatear. Se puede utilizar en un lector de tarjetas de memoria común y viene con un bloqueo que impide copiar los archivos de la tarjeta.

La tarjeta Toshiba Write-Once está pensada para el mundo empresarial y oficinas de gobierno, y pueden ser el primer intento de Toshiba por sustituir los medios ópticos de manera gradual. Cabe recordar que Sony acaba de cerrar una planta de fabricación de CDs y recientemente Toshiba desplazó las unidades ópticas con mini-proyectores.

LinkToshiba Introduces Write-Once (And Never Again) SD Card (Crunchgear)

La incapacidad para detectar el sarcasmo puede ser un indicio de demencia

Posted: 02 May 2011 04:26 PM PDT

Todavía no hay método infalible para predecir quién desarrollará demencia, pero investigadores han encontrado una pista que se encuentra en la imposibilidad de reconocer cuándo la gente miente o utilizan el sarcasmo.

Un nuevo estudio preliminar realizado en la Universidad de California, sugiere que el proceso neurodegenerativo responsable de la demencia también causa el deterioro de regiones del cerebro responsables de la detección de la hipocresía e incoherencias en el razonamiento de otros.

Para el estudio, un equipo de investigación dirigido por la Dra. Katherine Rankin utiliza imágenes de resonancia magnética para examinar las partes del cerebro que muestran deterioro en las personas mayores que ya no pueden detectar el engaño. El equipo de investigación probó 175 personas mayores mostrándoles videos en los que la gente actuó de manera no-sincera.

“Estos pacientes no pueden detectar mentiras. Este hecho puede ayudar a un diagnóstico temprano. Si alguien tiene un comportamiento extraño y además tiene una particular incapacidad para entender la ironía, el sarcasmo y la mentira, se debe consultar a un especialista que pueda asegurarse de que esto no sean principios de Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig) o alguna otra enfermedad neurodegenerativa“, dijo Rankin.

Los voluntarios sanos no tuvieron problemas para detectar señales de no-verbales que indican la falta de sinceridad. No así los voluntarios con alguna enfermedad neurodegenerativa.

La buena noticia para quienes padecen estas enfermedades, es que investigadores israelíes ya trabajan en un algoritmo para detectar el sarcasmo. Esto significa que pronto podrían cargar un detector de sarcasmo, sin la necesidad de pedir letreros de sarcasmo y sentirse inadaptado. ¡Bazzinga!

Click aqui para ver el video.

LinkInability to detect sarcasm, lies may be early sign of dementia (UC Health, vía Menéame)

Assange calificó a Facebook como la peor máquina de espionaje de la historia

Posted: 02 May 2011 04:00 PM PDT

El creador de Wikileaks, Julian Assange, se lanzó en picada contra Facebook al tocar el tema de las redes sociales en una entrevista con Russia Today. El cerebro del sitio de cables calificó al producto de Mark Zuckerberg como "la máquina de espionaje más horrorosa de jamás haya sido inventada".

Esto porque -según explicó- la mayor red social del mundo es una enorme base de datos con nombres y registros de la gente, siendo mantenida de manera voluntaria por sus usuarios, pero desarrollada para el uso de la inteligencia de Estados Unidos.

Eso no significa que Assange sepa o considere que Facebook sea manejado por las agencias de inteligencia estadounidenses, sino que -a su juicio- el hecho de que tengan acceso a toda esa información es peligroso.

"Todos deben entender que cuando agregan a sus amigos a Facebook, están haciendo trabajo gratis para las agencias de inteligencia de Estados Unidos y construyendo una base de datos para ellos", explicó. "Las cosas realmente vergonzosas, las cosas realmente serias, no se encontraban en los cables que teníamos para publicar. Siguen ahí afuera", dijo, dejando inferir que las cosas de real importancia siguen sin ser develadas aún.

Tras el salto, la entrevista en inglés:

Click aqui para ver el video.

Link: Julian Assange: Facebook Is a Spy Machine (Mashable)




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Genio se tatuó una tarjeta de realidad aumentada de 3DS en el brazo

Posted: 02 May 2011 03:20 PM PDT

Hay que admitirlo: Si los fanáticos estaban colocando las tarjetas de realidad aumentada de la 3DS de Nintendo en cualquier lugar para satisfacer el aparente placer que les produce ver aparecer sus avatar o los juegos donde fuera, era cosa de tiempo hasta que apareciera alguno tatuándose dicho código en su propio cuerpo.

Y eso hizo Cranberryzero de IHeartChaos, que ahora lleva una tarjeta con el signo de interrogación ilustrada en su antebrazo izquierdo. Se ve simpático gente brotando desde su brazo en el video que él mismo elaboró, pero, ¿tú te tatuarías uno en tu cuerpo?

Siempre he pensado que tarde o temprano un tatuado se arrepiente del dibujo en su piel (incluso los de equipos de fútbol o relacionados con los hijos), pero en este caso, creo que las ganas de deshacer el trabajo llegaría bastante más temprano que tarde.

Revisa el video tras el salto:

Click aqui para ver el video.

Link: Fanático se hace un tatuaje de tarjeta de realidad aumentada para 3DS (Niubie vía Kotaku)

Twitter cierra acuerdo para comprar TweetDeck en US$40 millones

Posted: 02 May 2011 02:53 PM PDT

Twitter adquirió finalmente a TweetDeck, dos semanas después de que comenzaron las especulaciones al respecto. El anuncio oficial todavía no se ha hecho, pero las filtraciones aseguran que la adquisición se cerró entre US$40 y US$50 millones. El valor incluye dinero en efectivo y acciones, según publica TechCrunch.

En febrero, los rumores apuntaban a que UberMedia estaba a punto de comprar TweetDeck, lo que iría muy bien en su nuevo plan de lanzar un competidor de Twitter. En ese entonces, el valor del cliente de Twitter se situaba entre los US$25 a US$30 millones.

La compra se ha interpretado como una medida defensiva de parte de Twitter, considerando que UberMedia tiene un grupo importante de usuarios con UberTwitter, EchoFon y algunos otros clientes relacionados con la red social. Tener a TweetDeck le habría dado un poder considerable sobre el servicio, lo que ahora se habría contrarrestado. Veremos cómo resulta y en qué termina TweetDeck ahora que tiene nuevos dueños.

Link: Twitter to buy TweetDeck for $40 million (TechCrunch)

Anuncio de la muerte de Bin Laden fue el evento más twitteado de la historia

Posted: 02 May 2011 02:30 PM PDT

Click para ver imagen grande

Twitter dio a conocer cifras oficiales de twitteos correspondientes a la noche de ayer, durante el discurso en que el presidente Barack Obama reveló la muerte de Osama bin Laden.

Aunque en el momento más discutido hubo 5.106 tweets por segundo (TPS), la cifra no superó al año nuevo 2010 (6.939). Aún así, el discurso tuvo la tasa sostenida más alta de la historia de Twitter (es decir, la gente se quedó twitteando sobre lo mismo durante mucho tiempo), alcanzando más de 3.000 TPS durante tres horas y media.

Así, en 3 horas 35 minutos se registraron 38,7 millones de tweets.

Link: Twitter




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Métete de cabeza en los videojuegos

Posted: 02 May 2011 01:50 PM PDT

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El concepto de inmersión en los videojuegos lleva a hacer que cada vez tengamos sensaciones más y más reales en el entretenimiento. Bajo este supuesto, un grupo de ingenieros de la Universidad de Texas en Austin han diseñado este dispositivo que impide, literalmente, que puedas dejar de mirar la pantalla.

Ideal para tutores como los de Alex en La naranja mecánica, el sistema combina una cámara de seguimiento ocular a lo Kinect con un proyector motorizado. De esta manera, allá donde lleves tu mirada te encontrarás con el mundo diseñado por el videojuego. La gente de la Universidad de Texas ha realizado las pruebas con un simulador de vuelo, en el que el jugador maneja la nave con los movimientos de su cabeza, al mejor estilo del headbanging heavy. No estaría mal cambiarlo por uno de fútbol o un shooter.

El único problema que tiene el invento (además de que tiene aspecto de que con unas horas de juego puedes volverte rematadamente loco) es la necesidad de sentarse de frente al sensor, pero es un buen primer paso.

Link: Gaming gets inmersive thanks to union of pico projector and eyetracking camera (engadget)

TEDTaxis, o cómo difundir ideas innovadoras a través de taxistas

Posted: 02 May 2011 12:55 PM PDT

Click aqui para ver el video.

A estas alturas ya todos deben conocer las famosas conferencias TED. Si no es así, te adelantamos brevemente que se trata de un conjunto de charlas realizadas anualmente en California, Estados Unidos, y que se abocan a los más diversos tópicos –siempre en un marco de innovación–, abarcando desde tecnología, entretenimiento y diseño, hasta otros ámbitos más amplios del conocimiento como las ciencias sociales, política y la salud. En definitiva, se trata de "ideas que vale la pena compartir".

Asimismo, alrededor del mundo se celebran las llamadas "TEDx"; versiones independientes de estos eventos realizadas fuera de Estados Unidos y sin la injerencia directa de TED en su organización y desarrollo. Dos buenos ejemplos son las versiones de esta iniciativa que se han realizado en Chile y Argentina, cuya segunda edición se llevó a cabo el 8 de abril en Buenos Aires.

Sin embargo, en esta ocasión lo particularmente interesante de TEDxBuenosAires 2011 no radica tanto en los expositores ni en el evento mismo, sino en sus asistentes, pues se invitó a oír cada una de estas charlas a 50 taxistas de Buenos Aires con un objetivo claro: difundir ideas que vale la pena compartir, a través del diálogo, en el corazón del transporte urbano.

De esta manera, habiendo asimilado los conductores de  TEDTaxi las ideas innovadoras expuestas en las charlas, después sólo debieron marcar sus vehículos con etiquetas y letreros que promocionaran TEDxBuenosAires 2011 y hacer su trabajo de siempre, sólo que cambiando las clásicas charlas de taxista por una explicación a los pasajeros sobre qué es TED y algunas ideas que les hayan parecido interesantes.

Haciendo las matemáticas correspondientes, si consideramos que son 50 taxistas los involucrados en este programa, que cada uno moviliza unos 20 pasajeros por día, y que la iniciativa se extiende por una semana, tenemos entonces un nada despreciable público receptor de 7.000 personas; desde luego una generosa audiencia que difícilmente cabría en un auditorio y que supera con creces los 1.300 asistentes a TEDxBuenosAires 2011.

Esperemos que ideas innovadoras como ésta se repliquen en Chile, de manera que pueda compartirse el conocimiento a través de esta especie de ReTweet real, y de paso se erradiquen los clásicos y soporíferos lugares comunes dentro de un taxi, como el pronóstico del tiempo, los análisis políticos y demás anécdotas intrascendentes que serán olvidadas a los cinco minutos.

Links:
TEDTaxi: A new idea-spreading device from TEDxBuenosAires (TED Blog)
TEDxBuenosAires 2011 Ogilvy Argentina presenta el caso Tedtaxis para TEDx (Adlatina)

Atleta paraolímpico camina por primera vez tras 30 años gracias a exoesqueleto

Posted: 02 May 2011 12:20 PM PDT

La empresa neozelandesa Rex Bionics lanzó hace un año su primer exoesqueleto, a un precio de nada menos que US$150.000. Desde entonces muchos se preguntaron quién podría tener tanto dinero para gastar en este aparato, y la respuesta se dio a conocer hoy, con el primer propietario de uno de los exoesqueletos: Dave MacCalman.

MacCalman es un atleta paraolímpico que ha ganado múltiples medallas por lanzamiento de la jabalina y pentatlón. El hombre perdió el uso de sus piernas tras una lesión en la columna mientras buceaba en un río, 30 años atrás, y por primera vez ha vuelto a caminar gracias a la ayuda de sus nuevas piernas robot.

“Es difícil describir lo que se siente estar de pie de nuevo. Mido 1,82 metros, de modo que ha sido increíble experimentar la vida desde esta altura de nuevo. Estoy esperando llevarme mis Rex a casa y poder estar de pie y conversar con mi familia y amigos”, dijo MacCalman a una radio neozelandesa.

Link: New Zealand paralympian buys first Rex Bionics exoskeleton, takes robot walking legs on a spin (Engadget)




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El Transistor [Viva el Ingenio]

Posted: 02 May 2011 11:30 AM PDT

El invento que cambio el curso de nuestras vidas y la del mundo entero.

Sumando más artículos a nuestra colección Viva el Ingenio, les tenemos preparado un artículo sobre un invento que marcó un antes y un después en la vida del ser humano en este planeta. Sin duda hay otros inventos y descubrimientos que también lo hicieron o lo harán, pero particularmente éste permitió que todo lo que conocemos hoy sea como es. Suena chistoso pero es verdad, sin los transistores ustedes no podrían estar leyendo este artículo.

El nacimiento de la electrónica moderna

Aunque no lo queramos y por desgracia sea así, las diferentes guerras a nivel mundial han sido claves para el desarrollo de tecnologías que de otra forma hubieran pasado al olvido como muchas de las grandes ideas de Nicola Tesla. A lo largo de la historia de la humanidad, hemos visto como el ingenio extremo y la necesidad de dar solución a diferentes problemas nos han llevado a crear y/o descubrir cosas que jamás hubiéramos pensado, como la ampolleta incandescente, el tubo de vacío, los semiconductores y por supuesto, el invento que junta todo el avance anterior en un solo producto, el Transistor, nombre que resulta de la contracción de las palabras “Transfer Resistor“.

Como bien pudieron informarse en nuestro artículos anteriores dedicados al Ingenio Humano, la solución a un problema daba por resultado otro genial invento y solo con recordar que a raíz del problema de las ampolletas incandescentes negras nacieron los tubos de vacío y buscando una mejora a estos se descubrieron las propiedades de ciertos elementos de la conocida tabla periódica, que nuestro amigo Wen Fong Kwong explicó notablemente en el artículo dedicado a los semiconductores, podríamos intuir que algo debía seguir en esta línea de invención y por supuesto que así fue.

El ingenio humano es como una cascada infinita, siempre alguien está creando algo para solucionar un problema de otro invento, es casi como el principio de acción y reacción. Ahora y entrando en materia, tenemos que gracias al descubrimiento de las propiedades semiconductoras (no es 100% conductor ni 100% aislante) de algunos cristales se pudo ver un uso importante para un nuevo invento y es aquí donde entran los muchachos de Bell Labs; Willian Shockley, John Bardeen y Walter Brattain, que el 23 de diciembre de 1947 armaron el primer transistor, rudimentario al máximo pero que ya lleva 64 años y contando desde que tocó tierra, aún siendo el pilar de la electrónica.

Primer transistor funcional.

Un duro camino

El desarrollo y adopción de toda nueva tecnología generalmente es más lento de lo que todos quisieran, surgiendo la pregunta de por qué si es mejor no reemplaza de un sopetón todo lo que ya existe. Para responder a esta pregunta primero debemos situarnos años después de una de las guerras más duras y destructivas de los últimos tiempos, donde las grandes potencias mundiales chocaron, dejando en un mal pie a muchas compañías de dichos países. Por ende, hacer virajes cerrados en esas circunstancias no era algo que fuera tan simple de realizar.

La cantidad de dinero que se invirtió en el desarrollo de las válvulas termoiónicas fue tal, que las empresas detrás de las piezas electrónicas con nombre de Transformer (selectrón, trocotrón, etcétera) fueron las primeras en poner el grito en el cielo contra la nueva tecnología. Además muchos de los usos posibles del transistor eran un campo conocido para los tubos y el avance de estos a ratos fue arrollador para los recién iniciados hijos de los semiconductores.

Lentamente, desde el año 1947 hasta 1960, el transistor fue ganando terreno por sobre las válvulas termoiónicas, ya que estas, aparte de consumir muchísima más energía que un transistor, se quemaban con frecuencia debido a su construcción. Esto dio pie para que definitivamente llegara el reemplazo tecnológico que dispararía de forma estrepitosa el desarrollo de nuevos y mejores semiconductores para los transistores. Otro asunto importante en todo esto es que el tamaño y costo de fabricación de un transistor eran infinitamente menor al que se podría lograr en el mejor de los casos para un tubo, siendo otro de los factores que sus inventores vieron en pos del desarrollo; bajos costos de producción con altos beneficios económicos y científicos. Estos nuevos pedazos de silicio eran el directo reemplazo del tubo conocido como tríodo, aunque pronto y gracias a los avances en la electrónica se fueron construyendo circuitos más complejos, al punto de poder realizar casi cualquier cosa prescindiendo por completo del uso de los anticuados tubos.

Hoy, con solo mirar la definición de transistor según la RAE, podemos darnos cuenta de que hasta en los diccionarios este invento supera al tubo por donde se le mire.

Transistores de los años 1950 al 1960.

La gloria luego de la genialidad

En el año 1956, estos tres genios de la Ingeniería y la Física – Willian Shockley, John Bardeen y Walter Brattain – lograron el punto máximo en la carrera de todo científico, por sobre las publicaciones en revistas de alto impacto y más allá del reconocimiento de sus propios pares, recibieron el premio que se entrega (en el caso de los científicos ) a aquellos hombres y mujeres que han dejado un legado importante para la humanidad, el Premio Nobel y en específico el de Física.

Este fue el reconocimiento al Ingenio de estos tres hombres luego de revolucionar al mundo diezmado por una catastrófica guerra, descubrimiento e invento que le daría un giro en 180º al desarrollo humano hasta como lo conocemos hoy. Shockley fue el visionario de las patentes y por tanto se encargó de registrar a su nombre todos los avances en los transistores o cosas relacionadas con ellos, donde se contabilizan más de 90 patentes aceptadas en la oficina de patentes de los Estados Unidos de América.

Tres hombres que cambiaron el curso de nuestras vidas.

Cómo funciona un Transistor

Bien, dijimos anteriormente que sin el descubrimiento de las propiedades semiconductoras de algunos materiales, el transistor no existiría. Esto es así ya que el invento que siguió al descubrimiento del semiconductor fue el diodo, el que nace al unir un material P con uno N. Con esto el nacimiento del transistor era inminente y al sumar la mente brillante de los tres hombres de arriba, se logró combinar de forma satisfactoria germanio, oro, unos contactos eléctricos y un trozo de plástico, al más puro estilo MacGyver para dar vida a un Frankenstein llamado “Transfer Resistor”. Los puntos débiles del tubo de vacío o a presión fueron las fortalezas del transistor, por lo que gracias a esto se pudo comenzar a manejar grandes intensidades de corriente sin requerir de artilugios costosos, frágiles y poco duraderos como lo fueron los tubos.

Este transistor bipolar fue el primero en ser funcional, aunque era difícil de operar debido a la precariedad con que fue fabricado, fue suficiente para poner a prueba las matemáticas que Shockley había asociado a este invento dos años antes de que siquiera se pensara en crear. En palabras simples, el principio de funcionamiento del transistor es similar al de dos diodos unidos, pero esta vez tenemos control sobre el flujo de corriente que lo atraviesa, cosa que un diodo no posee y por ello el transistor tiene al menos tres contactos, dos actúan como entrada y salida de la corriente mientras que el tercero controla el flujo entre los dos primeros.

El transistor de unión bipolar opera aprovechándose del comportamiento inherente de los electrones, controlando su avance como un interruptor de luz. Los transistores más básicos poseen tres capas, una de entrada, una de control y una de salida. Las tres diferentes capas del transistor se fabrican a partir de Silicio químicamente puro, el que luego es dopado (contaminado con pequeñas trazas de átomos o compuestos) con Fósforo para producir un semiconductor del tipo P o con Boro para dar como resultado un semiconductor tipo N. Estos semiconductores pueden ser ordenados en dos tipos de arreglos básicos, el NPN (Negativo-Positivo-Negativo) o el PNP(Positivo-Negativo-Positivo). Los semiconductores del tipo N poseen un exceso de electrones, mientras que los del tipo P carecen de los suficientes, por lo tanto con esta cualidad intrínseca de estos materiales es posible controlar el flujo de electrones con los dos arreglos que anteriormente les mencionamos.

Al ingresar un flujo de electrones por el emisor en un transistor del tipo NPN, estos rápidamente se mueven a la base (semiconductor tipo P) que posee un déficit de electrones y cuando esta falta de electrones se acaba la carga negativa resultante repele a otros electrones que quieran ingresar, volviéndose no conductor el transistor. Para solucionar este problema se aplica una pequeña corriente positiva a la base, por lo que el déficit de electrones se hace presente y el transistor se vuelve conductor nuevamente, permitiendo un mayor o menor flujo entre el emisor y el colector dependiendo de cuál sea la corriente aplicada en la base, sencillo pero genial.

Uno de los usos más connotados del transistor bipolar es como un potente amplificador, ya que la corriente que fluye entre el emisor-colector es muy superior a la que fluye entre el emisor-base, por ello el efecto de amplificación.

Los transistores tienen tres etapas de funcionamiento, que describimos más abajo:

  1. Zona Activa: aquí el transistor opera como un amplificador, que es controlado por la corriente que se aplica a la base, donde pequeños aumentos de corriente en la base se traducen en un gran aumento de esta en el colector. En este caso el conjunto base-emisor está polarizado de forma directa mientras que el conjunto base-colector está polarizado de forma inversa.
  2. Zona de Saturación: el transistor opera como una resistencia, ya que la base-colector está polarizada de forma directa, es decir, el terminal positivo está conectado al semiconductor tipo P y el negativo al semiconductor tipo N. En este estado, un aumento de corriente en la base no produce un aumento de corriente en el colector, ya que esta depende única y exclusivamente de la tensión reinante entre el emisor y el colector, operando como un interruptor en estado cerrado.
  3. Zona de Corte: acá, en la base del transistor no hay intensidad, por lo que en el emisor y colector tampoco la hay y la única tensión que se mide en estos es la de la fuente de energía, por lo tanto podemos decir que en este estado el transistor es un interruptor abierto.

Tipos de transistores

Existen cuatro conocidos grupos de transistores que pasamos a revisar a continuación, indicándoles qué tipos existen para cada familia. Cabe señalar que es prácticamente imposible nombrar y definir todos los tipos de transistores sin que la audiencia se nos quede dormida, así que para facilitarles el trabajo es que les mostramos este pequeño diagrama que intenta destacar los tipos de transistores más utilizados.

Algunas familias de transistores.

Uno de los tipos de transistores que actualmente más difusión tiene en la electrónica es el MOS (Metal-Oxide-Semiconductor), responsable de los transistores n-MOS, p-MOS y CMOS. Esta familia de transistores es la que puebla en mayor proporción nuestros gadgets, computadores y todo tipo de aparatos electrónicos y es la que ha dado pasos agigantados en mejoras como la disminución de tamaño, materiales, vida útil, consumo energético, disipación térmica, etcétera.

El transistor en nuestras vidas

Como ya pudieron imaginarse, hasta ese miserable ratón de bajo costo posee unos cuantos transistores en su interior, que comandan el correcto funcionamiento de este y si seguimos escalando en tecnología nos podremos dar cuenta que hoy en día casi cualquier cosa posee transistores o está en vías de tenerlos, siempre pensando en facilitarnos la vida o hacerla de alguna forma más abordable. ¿Qué sería de nuestras vidas son los transistores?, bueno, aún seguiríamos esperando que se calentara el televisor para ver nuestros programas favoritos, el computador portátil seguramente necesitaría de un camión con acoplado para ser transportado, el reproductor de música portátil no cabría en una palma de mano y por supuesto, todo lo que hoy tomamos como normal y propio de nuestra época sería por lo bajo 10 veces más grande.

Tomando en cuenta lo anterior, les dejamos una imagen del primer computador totalmente transistorizado, es decir, prescindió por completo de los tubos de vacío y fue construido por Bell Labs para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América bajo el nombre de TRADIC (Transistorized Airborne Digital Computer). Este primer computador a transistores hacía uso de 800 de ellos y consumía aproximadamente 100 vatios, además de ser al menos 20 veces más rápidos que su análogo a tubos de vacío era el sueño de los creadores del transistor hecho realidad, tecnología pura y aplicada.

El primer computador 100% a base de transistores.

Sin el conocimiento, el ingenio y por supuesto la capacidad de ver cosas donde una mente no preparada no las ve habría sido imposible imaginar, describir matemáticamente y llevar a la práctica tan notable invento. Podríamos seguir hablando una tarde entera del transistor queridos lectores, pero eso daría como para mil artículos más, aunque por mientras escribimos los otros 999 artículos los dejamos con este enlace que muestra algo de la historia de los computadores desde los años 40 hasta fines de los 80.

El cuerpo de Bin Laden fue identificado a través del cerebro de una hermana

Posted: 02 May 2011 11:00 AM PDT

Mucho misterio y dudas sigue habiendo respecto de la veracidad y certeza de que Osama bin Laden efectivamente fue muerto por tropas estadounidenses en Pakistán, pero los médicos a cargo tomaron una muestra del cuerpo del ex líder de Al Qaeda con la que luego podrían corroborar su identidad.

Sucede que hace algunos años una de las hermanas de Bin Laden -de la que no se reveló el nombre- murió producto de un cáncer cerebral en Boston y entonces el FBI guardó muestras de tejido de su cerebro para el día en que fuese encontrado el artífice de los atentados terroristas del 11 de septiembre del 2001.

Aquella muestra, junto con la del hombre abatido ayer, sirvieron para realizar perfiles de ADN que calzan perfectamente, señaló ABC News. Eso, sumado a trabajos de reconocimiento facial y otros métodos de identificación reportados por funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos, ayudan a  disipar las dudas que comenzaron a crecer junto con la noticia.

Aún así, muchos quieren ver el certificado de muerte y alguna otra prueba irrefutable de que el anuncio del Presidente Barack Obama es veraz. Porque la idea del entierro en el mar no satisfizo mucho al pueblo estadounidense y mundial…

Link: Osama Bin Laden’s body ‘identified by sister’s brain’ (Telegraph)

WTF? Tienda online vende zapatos, corbatas y camisetas con la imagen de Hugo Chávez

Posted: 02 May 2011 10:30 AM PDT

Imaginemos que es tu cumpleaños. Esperas emocionado a recibir regalos. Tus compañeros de oficina se traen algo entre manos: Sabes que van a “sorprenderte”. Llegas a la oficina y allí están todos, con un gran paquete envuelto en papel colorido y con una sonrisa gritan a coro: ¡Feliz Cumpleaños!

Emocionado das las gracias, te tiemblan las manos al recibir el paquete… Al agarrarlo, notas que es una caja que pesa un poco y lo abres a toda prisa para encontrar: ¡Un par de zapatos deportivos con la cara de Hugo Chávez, el presidente de Venezuela! Seas un seguidor o un detractor de Chávez lo mínimo que se te vendría a la mente en ese momento es un gran “WTF?”.

Pues si quieres que un amigo o familiar viva un momento similar al descrito arriba, tienes al alcance de tus dedos (y de tu tarjeta de crédito) la posibilidad: Una tienda en línea vende una línea de ropa y accesorios inspirados en la figura presidencial venezolana.

Se trata de camisetas, corbatas, zapatos deportivos, bolsitos, llaveros, delantales de cocina, carcasas para el iPhone y el iPad, tazas y pare usted de contar… En cuanto a los diseños, hay para todos los gustos: Desde los que solo incluyen la cara de Chávez, como otros que llevan una frase que lo exalta o bien lo insulta, como bien puedes ver en la fotogalería al final de esta nota.

Lo más sorprendente, además de los diseños claro está, son los precios: Lejos de lo que podríamos pensar por tratarse de la imagen del “líder socialista” venezolano, los artículos con su imagen estampada son carísimos y están cotizados en dólares imperialistas, muy imperialistas...

En fin, que si estás dispuesto a pagar unos US$ 65 por un par de zapatos deportivos rojos-rojitos con la cara de Chávez, entre US$ 30 y US$ 50 por una corbata y unos US$ 20 por una camiseta estampada con la imagen del venezolano, esta Web es tu lugar.

Me imagino que la página en cuestión recibirá pocas visitas de Venezuela, y mucho menos compras, porque con la restricción de dólares que pesa sobre la nación sudamericana, difícilmente alguien esté tan frito (sea tan fanático) como para gastarse el cupo limitado de divisas extranjeras que anualmente asigna el Estado a cada ciudadano en un regalito de este tipo…

Aunque como bien reza el dicho “sobre gustos y colores no han escrito los autores”, así que acá una selección de alguna de las piezas más llamativas de esta particular colección:

Links:
- Zazzle.com: tienda online que vende cosas de Chávez
- Tienda online vende franelas, gorras y hasta corbatas de Chávez (La Patilla)




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Japoneses avanzan en la creación de dispositivo para besos a larga distancia

Posted: 02 May 2011 09:30 AM PDT

Si tomamos en consideración los resultados de la encuesta que tan amablemente contestaron muchos de ustedes hace poquito, podría inferir que la estrecha relación que tienen con sus computadores los traerá por acá a averiguar sobre este curioso aparato. Pero advierto que no es para darle jugosos calugazos a sus adorados equipos, sino para compartir sus avezadas técnicas de baboseo con algún receptor del sexo opuesto que tenga la otra mitad de la máquina.

Investigadores del Laboratorio Kajimoto de la Universidad de Electro-Comunicaciones de Japón están desarrollando un equipo de transmisión de besos, que -como podrán apreciar en el video tras el salto- aún está en su etapa inicial.

Se trata de una caja con un implemento plástico que recibe los movimientos de la boca y lengua del emisor, que son almacenados en la memoria de un programa y enviados a la caja receptora que en teoría debiera estar en manos del amor de tu vida.

Luego, el receptor también puede hacer gala de sus habilidades lingüísticas y responder a su "cuchi cuchi".

Pero así como está, quizás no sea tan agradable andar enviando besos virtuales. Los investigadores afirman que aún queda mucho camino por recorrer en términos del sentido del gusto, las formas de respiración y la humedad de la lengua. "Si logramos recrear todo eso, pienso que será un dispositivo muy poderoso", explican los creadores del prototipo en el video:

Click aqui para ver el video.

Link: Tactile kiss transmission device finally makes it okay to smooch your computer (Engadget)

Mark Shuttleworth defiende la interfaz Unity en Ubuntu 11.04

Posted: 02 May 2011 08:10 AM PDT

La adopción de la interfaz Unity en el nuevo Ubuntu 11.04 “Natty Narwhal” no ha dejado a nadie indiferente y hay bastante discusión entre quienes prefieren este sistema y a quienes les gusta más GNOME. En medio de las discusiones, el fundador de Canonical, Mark Shuttleworth, salió a defender la decisión de la empresa de optar por esta interfaz.

“Poner a los usuarios primero, en el software libre. Esa siempre ha sido nuestra misión”, afirmó Shuttleworth en su blog, explicando que Ubuntu en ese sentido es “un paso adelante”.

Al diseñar Unity, “decidimos ser humildes y atrevidos. Humildes porque conscientemente hemos tomado prestado el trabajo de otras plataformas exitosas, como Windows y MacOS”, admitió Shuttleworth, confirmando lo que todos los que han usado el nuevo sistema operativo ya habrán notado.

“Hemos tomado prestado lo que funcionaba mejor, pero luego tomamos ventaja del hecho de que no estamos restringidos por una herencia y podemos innovar más rápido que ellos, y dimos algunos grandes pasos hacia adelante”, agregó.

Características como los indicadores de categoría, el dash y otras novedades probablemente serán adoptadas por otros sistemas, predijo Shuttleworth. El jefe de Canonical indicó que se trata de la versión “1.0″ y que seguramente habrá asuntos que molestarán a algunos usuarios, pero esos problemas serán “pulidos uno por uno”.

Más allá de eso, la mejor característica de Ubuntu, según Shuttleworth, es su comunidad. “El hecho de que tanta gente reconozca que su tiempo, energía y experiencia pueda tener el mayor impacto cuando se expresa a través de Ubuntu hace a sus contribuciones individuales tanto más valiosas. Al reconocer que no sólo se trata de bits, o licencias, o arte, documentación, soporte o servicios, sino que de todo eso en síntesis, hacemos algo diferente a lo que el mundo haya visto antes”, afirmó.

Link: 11.04, a leap foward (Blog de Mark Shuttleworth)

El Endeavour no tiene ganas de iniciar su último vuelo aún

Posted: 02 May 2011 07:30 AM PDT

Acaso con la nostalgia de "la última vez", el lanzamiento del transbordador Endeavour volvió a ser postergado por la NASA. Según la agencia espacial, el despegue programado para hoy (luego de anularse el original del viernes) fue pospuesto de manera indefinida y para “no antes del 8 de mayo”, por un problema eléctrico con una caja de interruptores en la zona de los motores; en la parte trasera de la nave.

El director del equipo de gestión de la misión, Mike Moses, explicó que "básicamente esto significa que el poder no está saliendo hacia los calentadores que no funcionaban el día del lanzamiento". Lo bueno, es que el problema ya fue identificado, pero no hay certeza del tiempo que tomen las reparaciones.

El cambio de la caja y las pruebas que confirmen que la nueva funciona correctamente tomará al menos dos días. "Podemos decir que no será antes del 8 de mayo", apuntó Moses aprovechando de aclarar que no fijarán plazos por el momento porque queda mucho por hacer antes del despegue de la última misión de la nave.

Link: Teams to Replace APU Heater Power Box; Launch No Earlier than May 8 (NASA)




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Internautas hacen reviews del escondite de Bin Laden en Google Maps

Posted: 02 May 2011 06:45 AM PDT

Porque siempre hay gente que le encuentra un lado divertido a las cosas, montones de personas se han dedicado a hacer “reviews” del escondite de Osama Bin Laden en Google Maps.

Pese a que sólo hay imágenes borrosas de las instalaciones, y a que en Google Maps aparece simplemente como un punto entre algunas calles de la ciudad de Abbottābad, al norte de Paquistán, los comentaristas han usado vasta imaginación para sus comentarios y calificaciones, que van desde 1 a 5 estrellas.

Algunas de las impresiones son:

  • “Excelente escondite, lo usaría otra vez”
  • “Frío y con corriente de aire en la noche, muro lleno de hoyos”
  • “Ubicado en barrio acogedor y tranquilo. Interrumpido sólo ocasionalmente por disparos de metralleta”
  • “Escuché que estaba desocupado (anteriores residentes desocuparon el lugar repentina e inesperadamente)”

Link: Osama bin Laden’s compound (Google Maps)

¿Confundido por el cambio de Gnome a Unity? Estos wallpapers te ayudarán

Posted: 02 May 2011 06:00 AM PDT

Si empezaste a usar Ubuntu desde la versión 10.10 y acabas de hacer la actualización a Natty Narwhal (11.04), seguramente sentiste que te habían cambiado la jugada por completo. Y es que a diferencia de la entrega anterior, la nueva versión del distro de Linux ya no usa Gnome como su interfaz.

Natty Narwhal (que al castellano es algo así como Narval Elegante), usa Unity para que interactúes con él. Al ser distinto de Gnome, varios de los atajos con el teclado y mouse que te sabías de memoria, dejaron de funcionar y fueron sustituidos. Y, aunque puedes encontrarlos todos en la ayuda del sistema operativo, siempre hay alguien que hará más sencillo el que te aprendas los nuevos. Por ejemplo, los usuarios de Ask Ubuntu, que no tardaron en diseñar algunos wallpapers para ayudar a los confundidos.

Los fondos de escritorio están disponibles en sabores inglés, alemán y español. Sabemos que no quieres quitar esa imagen de Zooey Deschanel, pero solo es hasta que vuelvas a ser el amo del teclado. Te dejamos las versiones en castellano después del salto y, si las quieres en inglés o alemán, están en el link.

Link 11.04 – Unity keyboard/mouse shortcuts (Ask Ubuntu)

LED: El diodo emisor de luz [Viva el Ingenio]

Posted: 02 May 2011 05:00 AM PDT

¿Alguna vez se han preguntado cómo funciona un LED? Si nunca lo has hecho, va a ser difícil que no te plantees la pregunta cuando sepas que has convivido con esta tecnología todos los días sin darte cuenta. El LED no está limitado a aparecer como esa pequeña ampolleta de miniatura en un robot de juguete, o esa diminuta luz del módem que te permite conectarte a la Internet. El LED es sólo la punta del iceberg, uno de tantas aplicaciones de los semiconductores en la tecnología moderna.

Hoy continuamos con la sección Viva el Ingenio, donde les contaremos los inicios de la tecnología LED, en qué consiste y hasta donde ha llegado hoy en día. Es el penúltimo artículo de la colección con que FayerWayer aportó a la campaña Viva el Ingenio de 3M.

Henry J. Round y Oleg Lósev

LED viene de la sigla inglesa “Light-Emitting Diode”, que en español quiere decir “Diodo emisor de luz”. Ahondando en la definición, y por si no leyeron nuestro artículo anterior, un diodo es un objeto que sólo permite el paso de corriente en una dirección. Es conductor si la corriente pasa a favor, y aislante si intenta circular en contra.

El invento se ha masificado en los últimos años y por ello la mayor parte de la gente cree que es una tecnología nueva. Es cierto, los LEDs de hoy son mucho más avanzados que los originales, pero el principio científico detrás de su funcionamiento proviene de la primera década del siglo XX. Se trata de un fenómeno similar al que explica los Rayos X, mediante el cual la variación de energía en la estructura electrónica de un material  provoca la liberación de esa energía en forma de radiación electromagnética. A diferencia de los rayos X, en este caso no hay tal cosa como un bombardeo de electrones sino que existe un contacto directo entre el conductor y el cristal semiconductor. Además, el fotón emitido mediante este fenómeno sale provisto de una frecuencia que lo ubica dentro del espectro de la luz visible. Por eso se llama a esto Electroluminescencia, y fue descubierta y documentada por  Henry Joseph Round en 1907, mientras trabajaba en los Laboratorios Marconi, el mayor proveedor de equipos para la radiotelegrafía en esa época.

El inglés H.R. Round era el asistente personal de Guillermo Marconi, y estaba dedicado a perfeccionar el llamado “detector de bigotes de gato” (que pueden ver en la imagen)  una forma muy primitiva de antena receptora que explicamos cuando hablamos de las radios de galena. Es tal como se ve: un brazo metálico con un alambre que hace contacto con un semiconductor (usualmente galena, pero no necesariamente) en su otro extremo. Si el cristal de galena es aceptable para filtrar señales de radio, Round quería comprobar qué resultados se obtenía con otros materiales.

En uno de esos días medianamente fríos de febrero de 1907, Round empezó a hacer la clásica iteración prueba y error para ver cómo se comportaban otros elementos.  En esa época no existía la mecánica cuántica y no tenían una manera de determinar en el papel cómo se comportaría un compuesto. Se limitaban a probar y documentar los resultados. Experimentando cómo se comportaba el detector de bigotes de gato con una colección de cristales y a distintas intensidades de corriente, se podría decir que Round le pegó el palo al gato y vio la luz. Esa luz fue bautizada como  Electroluminscencia.

Round envió una carta a la revista Electrical World comentando el inesperado fenómeno:

A los editores de Electrical World:

Durante la investicación del paso asimétrico de corriente a través de un contacto de carborundum (Carburo de Silicio) y otras sustancias, se ha notado un curioso fenómeno. Al aplicar un potencial de 10 volt entre dos puntos del contacto, el cristal brilló con una luz amarillenta. Sólo dos de mis muestras brillaron a 10 volt, pero subiendo el potencial a 110 volt muchos más mostraron brillo. En algunos cristales sólo brillaron los extremos. Otros mostraron una luz más bien verdosa, anaranjada o azul. En todos los casos exitosos la luz venía del polo negativo, pero también se podía ver una chispa azul verdosa en el polo positivo. Si pongo el polo negativo en la mitad del cristal y el positivo en un costado, sólo brilla el costado hacia donde está el polo positivo.

Parece haber cierta conexión entre el fenómeno descrito y el campo electromagnético que produce una junta de carborundum con otro conductor, si se calienta por corriente contínua o alterna. Pero la conexión podría deberse simplemente a un fenómeno termoeléctrico. Quien suscribe estaría muy feliz si pudiesen enviarle referencias de cualquier publicación que se relacione con este fenómeno u otro relacionado.

Hasta donde hemos podido investigar, Round nunca recibió respuesta y, fuera de su carta como testimonio, no parece haber evidencia de que nadie en los laboratorios Marconi siguiera experimentando con el fenómeno, lo cual podría deberse a que el tema de la iluminación ya estaba resuelto por la lámpara incandescente, un invento que estaba prosperando y masificándose. A la luz de ello,  no valía la pena perder el tiempo electrocutando cristales cuando el negocio en boga eran las telecomunicaciones.  Tan abandonado quedó el descubrimiento que pasaron 20 años antes de que alguien volviera a mencionarlo. Esto ocurrió en 1927, cuando   un técnico ruso llamado Oleg Vladimírovich Lósev redescubrió la electroluminescencia y de paso inventó el LED como lo conocemos.

Oleg trabajaba en una radioemisora, y un día notó que algunos semiconductores presentes en los equipos radiales resplandecían en la oscuridad. El ruso no era un científico ni tenía una gran formación académica, pero se apasionó con el tema y lo investigó a fondo, al punto que elaboró un estudio digno de ser publicado en una revista de su país. No se detuvo ahí, sino que aisló el fenómeno y siguió enviando correspondencia a revistas científicas.

Lamentablemente, Lósev no tuvo en vida reconocimiento ni recompensas materiales, puesto que el estallido de la Segunda Guerra Mundial y su muerte en el sitio Leningrado truncaron su carrera. Si de algo sirve reconocerlo ahora, es cierto que H.J. Round descubrió la electroluminescencia, pero fue Oleg Lósev quien inventó el LED como tal.

Electroluminescencia for dummies

Los semiconductores son sustancias que pueden conducir electricidad en ciertas condiciones, como por ejemplo, bajo cierto voltaje, temperatura o corriente. A estos semiconductores se les mezcla con una “impureza” o “dopante”, que les permite estar cargados de forma negativa o positiva. De cuerdo al lado de la cancha que elijan con el dopante, pasan a ser semiconductores Tipo-N y Tipo-P, respectivamente.

Mientras el Tipo-N tiene electrones de sobra (de ahí su carga negativa), en el Tipo-P hay espacios donde faltan, generando “Huecos de Electrones” o mal llamados “Electrones Positivos”.

How Stuff Works (C)

Cuando se aplica corriente, los iones negativos van a encontrarse con los positivos. Cuando uno de ellos con electrones libres (negativo) encuentra un agujero (positivo), estos “caen” como las bolas de billar en los extremos de una Mesa de Pool. Al ser capturados, los electrones pasan al otro átomo pero a una órbita menor que la original. En esa órbita tienen menor energía y están obligados a deshacerse de ella de alguna forma. Esa forma es, ya lo supondrá el lector, un  fotón. Por eso dijimos que el efecto es distinto al que explica los Rayos X. En aquellos hay un electrón proyectado por efecto termoiónico que impacta a un ánodo metálico provocando ya sea  la fuga de un electrón del ánodo o el frenado repentino del electrón original. En la electroluminescencia, en cambio, prácticamente no hay energía cinética involucrada y la transferencia de electrones prescinde por completo de la emisión termoiónica. En la práctica, una de las ventajas de los LEDs es que casi no se calientan.

¿Recuerdan la imagen de las frecuencias de radio del artículo anterior? La traemos a colación para mencionar que la energía del fotón liberado en la electroluminescencia determina su frecuencia, y por añadidura su color. Para cierto semiconductor y cierto voltaje, el color emitido es constante y característico.  Bajas frecuencias producen un color rojo, y altas frecuencias producen luz azul o violeta. Si no tienen una frecuencia final dentro del espectro visible, pueden incluso caer dentro la luz infraroja (como de los controles remotos) o ultra-violeta (la que bloquea el el protector solar porque te produce cáncer).

Y ojo, que los semiconductores no sólo se aplican en el mundo de la luz, sino también en la informática. ¿Saben de qué está hecho su microprocesador?

El LED azul y la historia de Shuji Nakamura

La industria de los LED no floreció sino hasta los años 60, en donde empezó a demostrar su conveniencia en términos de tamaño, consumo eléctrico, calor disipado y duración. Sin embargo no fue sino hasta los años 90 en que la industria empezó a pensar: “Qué lindo sería poder usar leds para hacer pantallas a color“. Evidentemente, la miniaturización y el auge de los dispositivos portátiles sugerían que el led era ideal para ese uso, más que un VFD teñido o un pequeño CRT.

El problema es que, aunque habían logrado generar leds de varios colores, todavía no habían dado con uno que pudiese generar luz azul por efecto de electroluminescencia. A falta de un color primario, no podían suplirlo mezclando otras luces. Eso cambió cuando Shuji Nakamura inventó el LED azul, y la historia es tan particular que vale la pena mencionarla.

Hoy en día existen muchas tecnologías patentadas por empresas y no por el ingeniero que realmente las descubre. Esto es así porque las empresas basan gran parte de su valor en la propiedad intelectual, y tienen sendos contratos garantizando que todo lo que inventan sus empleados en realidad es de la compañía. Un equipo de investigación y desarrollo descubre algo, y ese “algo” pasa a ser propiedad de la compañía, el cual le saca provecho y evita a través de la patente que alguien más lo haga. Parece justo, pero en el caso de Nichia Corporation no lo fue tanto.

Gizmag – Randall Lamb (C)

Era 1995 y  Shuji Nakamura y sus asistentes lograron dar con la combinación InGaN y AlGaN para crearlos, pero como trabajaban para Nichia Corporation, la empresa se quedó con el invento. La salvedad es que Shuji no hizo su investigación en las instalaciones de la empresa ni en sus horas laborales, sino que Nichia se apropió de su investigación y luego lo despidió. Nakamura vio con impotencia cómo los productos derivados del LED Azul florecieron generando celulares a color y discos Blu Ray.

Para la comunidad científica esto era bastante injusto, mucho más si contamos con que Shuji fue considerado para un Premio Nóbel de Física por el invento, así que el propio inventor decidió demandar a la compañía. El juicio demoró varios años, pero finalmente la corte  ordenó a Nichia que le otorgase la no despreciable suma de USD$180 millones por las utilidades generadas por su invento. Sin embargo, la patente que había sido desarrollada para la compañía mientras era empleado de la misma seguiría siendo de Nichia Corporation hasta el fin de los tiempos. Shuji actualmente es es profesor en la Universidad de California y tiene un puntero láser azul.

Los OLED

Como dijimos, los LEDs tuvieron aplicación práctica en los años  60, cuando se empezaron a incorporar en equipos que sólo necesitaban una pequeña luz como indicador. Lo primero que se me viene a la mente son esas películas en blanco y negro donde los laboratorios tenían luces que se prendían y apagaban como si estuviesen haciendo algo importante. Como eran de GaAsP (Galio, Arsénico y Fósforo), los fotones que se desprendían estaban al límite (infrarojo) del espectro visible por el ojo humano. Ese brillo rojizo tenía aplicaciones bastante puntuales en los paneles de control y los display monocromáticos.

Faltando poco para entrar a los años ‘90, Hewlett Packard empezó a producir LED usando AlGaAs que pudieron producir luz más brillante, y pasaron a formar parte de productos más exigentes. Después apareció GaP que permitió LED verdes y más brillantes. También hubo varias otras combinaciones que mejoraron la luminosidad del producto final e incentivaron su propagación y adopción, lo cual a su vez generó economías de escala que fueron haciendo de los LEDs una tecnología competitiva con las luces fluorescentes, las de cátodo frio y las incandescentes.  ¿Quién recuerda los display alfanuméricos de LEDs rojos a mediados de los ‘90? Habia uno fuera de Worldcomputer en el metro Tobalaba.

Bienvenidos al Times Square - LGEPR - Flickr (CC)

Hoy en día, gracias al principio de electroluminescencia y los constantes avances en fabricación, los LED empezaron a tomarse casi todo el mercado. El Times Square es prueba que los LED son una gran herramienta para mostrar imágenes en movimiento a todo color, tu monitor LCD LED es la prueba fiel que todavía hay cabida para circuitos más pequeños donde sacarles provecho, y las linternas ecológicas recargables cada vez echan más mano a los LEDs blancos para sacar provecho de su bajo consumo.

Y, aunque ustedes no lo crean, todavía hay espacio para crear más cosas a partir de los LED, como el OLED. Esta es la última tecnología que promete mejor contraste y profundidad de negro gracias a que sus compuestos son orgánicos (tienen Carbono) y que no necesitan, necesariamente, retroiluminación LED. Por ser orgánico, se degradan con facilidad, pero cuando los científicos lo solucionen, no duden en que las actuales pantallas LCD y Plasma se jubilen en cosa de meses. Atentos al OLED.

Estas invenciones son las que dan ganas de tener un trabajo como repartidor de pizza y en uno de esos envíos quedarse atrapado en un tubo de criogenia por unos 2000 años para ver cómo siguen evolucionando. Pero como todavía no sabemos de nadie que haya logrado pasar por una experiencia de ese tipo, tendremos que conformarnos con atestiguar el progreso mientras nos dure esta vida, y vivir sabiendo que nuestros nietos conocerán cosas exponencialmente más prodigiosas y tal vez, en una de esas, escribirán un decálogo llamado “Viva el Ingenio” enumerando 10 tecnologías “antiguas” que todavía no se han descubierto.




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España: Tiendas denuncian a Nintendo

Posted: 02 May 2011 04:44 AM PDT

(cc) inju

Seguro que es un noticia realmente inesperada para Nintendo. Un grupo de tiendas españolas ha demandado a la empresa japonesa ante la Oficina de Armonización del Mercado Interior (OAMI) por incumplir la Ley de Diseño Industrial con los cartuchos de su consola DS. Una compleja querella bajo la que subyacen otros temas como el del pirateo de los videojuegos en el dispositivo de Nintendo.

Uno de los impulsores de la denuncia es Alejando Fernández, pendiente asimismo de juicio al haber sido denunciado por Nintendo por vender cartuchos de manera ilegal y por lo que la compañía pide una a todas luces excesiva condena de 23 años de cárcel. Su abogado Carlos Sánchez Almeida, por su parte, alega que los cartuchos en cuestión permiten ejecutar aplicaciones creadas por el mismo usuario y si se le prohíbe hacer eso Nintendo estaría actuando de manera monopolística e ilegal a ojos de la normativa europea, al cobrar tanto por el hardware como por las licencias del software.

La querella busca que los derechos de diseño que Nintendo alega se conviertan en la práctica en un monopolio por parte de la compañía japonesa, añadiendo que el hecho de que los cartuchos tengan una determinada forma y tamaño para funcionar les exime de estar protegidos.

Link: Demandan a Nintendo por los ‘cartuchos’ de la DS (El Mundo)

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